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安溪是中国乌龙茶的主产区，种茶历史悠久，唐代已有茶叶出产。安溪境内雨量充沛，气候温和，山峦重叠，林木繁多，终年云雾缭绕，山青水秀，适宜于茶树生长，而且经过历代茶人的辛勤劳动，选育繁殖了一系列茶树良种，目前境内保存的良种有60多个，铁观音、黄旦、本山、毛蟹、大叶乌龙、梅占等都属于全国知名良种，因此安溪有"茶树良种宝库"之称。在众多的茶树良种中，品质最优秀、知名度最高的要数"铁观音"了。

    茶树良种"铁观音"树势不大，枝条披张，叶色深绿，叶质柔软肥厚，芽叶肥壮。采用"铁观音"良种芽叶制成的乌龙茶也称"铁观音"。因此，"铁观音"既是茶树品种名，也是茶名。

    铁观音原产安溪县西坪乡，已有200多年的历史，关于铁观音品种的由来，在安溪还留传着两种历史传说，一说是西坪茶农魏饮做了一个梦，观音菩萨赐给的一株茶树，挖来栽种而成；另一说是安溪尧阳一位名叫王士让的人在一株茶树上采叶制成茶献给皇上，皇上赐名"铁观音"而得。

    铁观音茶的采制技术特别，不是采摘非常幼嫩的芽叶，而是采摘成熟新梢的2-3叶，俗称"开面采"，是指叶片已全部展开，形成驻芽时采摘。采来的鲜叶力求新鲜完整，然后进行凉青、晒青和摇青(做青)，直到自然花香释放，香气浓郁时进行炒青、揉捻和包揉(用棉布包茶滚揉)，使茶叶卷缩成颗粒后进行文火焙干。制成毛茶后，再经筛分、风选、拣剔、匀堆、包装制成商品茶。

    铁观音是乌龙茶的极品，其品质特征是:茶条卷曲，肥壮圆结，沉重匀整，色泽砂绿，整体形状似晴蜓头、螺旋体、青蛙腿。冲泡后汤色金黄浓艳似琥珀，有天然馥郁的兰花香，滋味醇厚甘鲜，回甘悠久，俗称有"音韵"。铁观音茶香高而持久，可谓"七泡有余香"。

    品饮铁观音茶，必备小巧精细的茶具，茶壶、茶杯均以小为好。将茶叶放入茶壶中达五分满，沸水冲泡洗茶后，再续水正式冲泡2-3分钟，倒入小杯品饮，以后可连续续水冲泡。品饮铁观音先闻其香再品其味，每次饮量虽不多，但满口生香，回味无穷。

    "铁观音"原产於福建安溪县，安溪铁观音制作严谨，技艺精巧。一年分四季采制，谷雨至立夏为春茶，产量占全年的一半，品质最好。

    铁观音鲜叶采摘标准必须在嫩梢形成驻芽后，顶叶刚开展呈小开面时，采下二三叶。采时要做到"五不"，即不折叠叶张，不碰碎叶尖，不带单片，不带鱼叶和老梗。安溪铁观音的制造工艺要经过凉青、晒青、凉青、做青、炒青、揉捻、初焙、复焙、复包揉、文火慢烤、拣簸等工序才制成。精心制成的铁观音茶叶条索紧结，茶条卷曲、壮结、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜓头状，色泽乌润砂绿。好的铁观音，在制作过程中因咖啡碱随水分蒸发还会凝成一层白霜，这是优质铁观音的重要特征之一。

    铁观音汤色金黄，浓艳清澈，叶底肥厚明亮，具绸面光泽。冲泡后，有天然的兰花香，滋味纯浓泡饮茶汤醇厚甘鲜，入口回甘带蜜味；香气馥郁持久，有"七泡有余香"之誉。

    铁观音的品饮：目前在福建泉州厦门、漳州以及厦门、潮汕一带和台湾，仍沿袭传统的功夫茶品饮方式，用小巧的工夫茶具品饮，先闻香，后尝味，顿觉满口生香，回味无究。陶壶置茶，冲以沸水，此时即有一股殊香扑鼻而来，正是未尝甘露味，先闻圣妙香，有朋自远方来，飨以功夫茶，确是一种表示敬重客人的生活艺术。

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